Mit einer neuen "Terra X"-Reihe blickt das ZDF darauf zurück, wie sich auf dem Gebiet des heutigen Deutschlands über Jahrtausende unterschiedliche Kulturen, Sprachen und Lebenswelten entwickelten. Als Erzähler und "Zeitreisender" führt Schauspieler Matthias Brandt durch die Geschichte, die in zwei Staffeln mit jeweils fünf Folgen erzählt wird. Los geht's am 9. November in der ZDF-Mediathek, linear läuft die erste Staffel ab dem 15. November sonntags um 19:30 Uhr. Staffel 2 folgt dann im kommenden Jahr.

Die Zeitreise beginnt in der letzten Eiszeit und reicht in Staffel 1 bis ins Spätmittelalter, ehe es in Staffel 2 dann weiter bis ins 20. Jahrhundert geht. Dabei geht es nicht nur um politische Ereignisse und Herrscher, sondern vor allem um den Alltag der Menschen, die über die Jahrtausende zwischen Nordsee und Alpen lebten. Jäger und Sammler, Kelten, Römer und verschiedene germanische Stämme prägten die Region ebenso wie später neu entstehende Städte, Wirtschafts- und Herrschaftsräume. Dabei stellt die Reihe Fragen, die bis in die Gegenwart reichen: Woher kommt die deutsche Sprache? Wie entstanden kulturelle Gemeinsamkeiten in einem Gebiet, das lange von unterschiedlichen Völkern und Lebenswelten geprägt war? Und wie sah der Alltag aus, bevor etwa die Kartoffel nach Europa kam?

Matthias Brandt soll dabei nicht nur als Sprecher durch die einzelnen Epochen führen, sondern die Vergangenheit auch szenisch erleben. So ist er unter anderem dabei, wenn auf der Schwäbischen Alb gegen Ende der letzten Eiszeit erste Flöten erklingen oder wenn Sachsen im frühen Mittelalter mit dem christlichen Glauben konfrontiert werden. Historikerinnen und Historiker ordnen die Ereignisse ein und sollen dabei auch zwischen überlieferten Mythen und dem Stand der Forschung unterscheiden.

Im Mittelpunkt steht damit weniger die Geschichte Deutschlands als Nationalstaat – den gibt es erst seit gut 150 Jahren – als vielmehr die lange Entwicklung der Menschen und Kulturen auf dem Gebiet des heutigen Deutschlands. Über viele Jahrhunderte entstanden gemeinsame kulturelle, sprachliche und politische Traditionen, aus denen sich schließlich auch eine gemeinsame Identität entwickelte. Begleitet wird der Mehrteiler von zusätzlichen Inhalten im ZDF-Streaming-Portal und auf den Social-Media-Kanälen des Senders. Die ersten fünf Folgen tragen die Titel "Knochen und Gene", "Römer und Germanen", "Kreuz und Krone", "Ritter und Städte" sowie "Pest und Profit". Als Produktionsfirma steht Gruppe 5 hinter dem Projekt.

"Es ist merkwürdig, dass bisher im deutschen Fernsehen noch nie der Versuch unternommen wurde, eine Gesamtgeschichte der Deutschen zu erzählen. Wir können als "Terra X" zwar aufbauen auf dem überragenden Erfolg 'Die Deutschen', doch werden wir dieses Mal nicht aus der Sicht von Königen, Kaisern und anderen Herrschern erzählen, sondern haben uns eine große Kulturgeschichte aus der Sicht der Menschen vorgenommen", sagt Peter Arens, Leiter der ZDF-Hauptredaktion Geschichte und Wissenschaft. Matthias Brandt treibe als Sohn von Ex-Kanzler Willy Brandt "ein besonderes Erkenntnis- und Vermittlungsinteresse an", so Arens.