Durch seine Rolle als Mafia-Boss Tony Soprano erlangte er weltweite Berühmtheit und wurde dafür gleich drei Mal mit dem Emmy ausgezeichnet. Nun ist der amerikanische Schauspieler James Gandolfini im Alter von nur 51 Jahren gestorben. Er erlitt während eines Urlaubsaufenthalts in Rom offenbar einen Herzstillstand. Der Fernsehsender HBO, bei dem "Die Sopranos" zwischen 1999 und 2007 liefen, ließ in einer Mitteilung verlauten, alle Mitarbeiter stünden unter Schock.

Daneben äußerten sich auch zahlreiche Hollywood-Kollegen bestürzt von der plötzlichen Todesnachricht. David Chase, Erfinder der "Sopranos", würdige James Gandolfini als "einen der größten Schauspieler unserer Zeit und aller Zeiten". Gandolfini wurde 1961 in New Jersey geboren - das eint ihn übrigens mit der Figur des Tony Soprano, die er sechs Staffeln lang so einzigartig verkörperte. Seine Theater-Karriere startete der Schauspieler einst in New York, sein Debüt am Broadway gab er 1992 an der Seite von Jessica Lange und Alec Baldwin in dem Stück "Endstation Sehnsucht".

Danach war er auch in zahlreichen Spielfilmen zu sehen, darunter in "True Romance" nach dem Drehbuch von Quentin Tarantino. James Gandolfini hinterlässt eine Frau und zwei Kinder. Zuletzt war er mit dem ehemaligen Model Deborah Lin verheiratet, die erst im vergangenen Jahr eine gemeinsame Tochter zur Welt brachte.