Man kann nicht sagen, das ZDF würde bei der Ausstrahlung von "Downton Abbey" auf die Tube drücken - während die vierte Staffel längst auf DVD erschienen ist, warten Fans nach wie vor auf die Ausstrahlung der dritten Staffel. Dabei ist es keineswegs so, als würde niemand die britische Serie sehen wollen. Viele Fans wollen nur offenkundig nicht mehrauf das ZDF warten, wie der erste Platz in den DVD-Verkaufscharts eindrucksvoll belegt. Immerhin hat der Mainzer Sender jetzt doch recht überraschend einen Sendeplatz für die dritte Staffel von "Downton Abbey" gefunden. Nach den überschaubaren Quoten der zweiten Staffel kommt dieser allerdings einer Strafversetzung gleich.

Anders als zuletzt wird es nämlich keine weihnachtliche Event-Programmierung bei ZDF und ZDFneo geben. Stattdessen versteckt das ZDF die neuen Folgen künftig am Samstagmittag zwischen Wiederholungen von "Der Landarzt" und "Inga Lindström". Ab dem 13. September wird die Serie jeweils samstags um 13:35 Uhr mit einer Folge pro Woche im Programm vertreten sein. Mit der dritten Staffel springt "Downton Abbey" in die zwanziger Jahre und umfasst nur einen Zeitraum von zwei Jahren. Angesiedelt ist die Staffel in den Jahren 1920 bis 1921 - also in jener Zeit, die entscheidend für die Zukunft des riesigen Hauses werden.

Die zweite Staffel hatte zuletzt an Weihnachten deutlich weniger Zuschauer erreicht als der Serien-Auftakt im Jahr zuvor. Im Schnitt wollten nur noch 1,2 Millionen Zuschauer die Ereignisse auf "Downton Abbey" sehen, der Marktanteil lag bei weniger als sechs Prozent und damit sehr deutlich unterhalb des Senderschnitts. Bei den 14- bis 49-Jährigen wurden zeitweise sogar weniger als drei Prozent eingefahren. Daher nun also die undankbare Ausstrahlung zur Mittagszeit.

Deutlich prominentere Sendeplätze findet das ZDF unterdessen für seine Eigenproduktionen: So kehrt "Notruf Hafenkante" am 18. September auf dem bewährten Sendeplatz am Donnerstag um 19:25 Uhr mit gleich 27 neuen Folgen zurück, ehe sich einen Tag später auch das Team der "SOKO Leipzig" zum Dienst meldet. Los geht es dem 90-Minüter "Zwei Schwestern". Danach stehen freitags um 21:15 Uhr noch 24 weitere Folgen auf dem Programm.