Als die "Giovanni Zarrella Show" vor fünf Jahren an den Start ging, war an eine große Samstagabendshow eigentlich kaum zu denken. Corona hatte die ursprünglichen Pläne durchkreuzt und die eigentlich als opulentes Spektakel konzipierte Sendung zu einer Produktion unter Pandemiebedingungen zusammengeschrumpft. "Wir hatten die Show vor Corona als große Hallenshow für großes Publikum, große Showacts auf der Bühne entwickelt. Dann platzte das Virus rein und wir mussten zunächst einmal ein TV-Studio finden, in das unsere große Bühne einigermaßen reinpasste", erinnert sich Alessandro Nasini, Geschäftsführer der Produktionsfirma Bavaria Entertainment, die hinter der ZDF-Musikshow steht.

Arne Merten © Bavaria Entertainment Arne Merten
"Mal abgesehen von den wichtigen Hygieneregeln, die sich fortlaufend veränderten: Es gab einen Berg von Herausforderungen", sagt Nasini im Gespräch mit DWDL.de. "Eine Samstagabend-Live-Show auf die Bühne zu bringen, ist eine Sache – aber in der Pandemie nochmal eine ganz andere." Dabei galt es durchaus als Überraschung in der Branche, dass Bavaria Entertainment den Zuschlag für die Produktion des Nachfolge-Formats von "Willkommen bei Carmen Nebel" erhielt, immerhin betrat die Firma, die einige Jahre zuvor aus der kleinen Kölner Produktionsschmiede wellenreiter.tv hervorgegangen war, mit der "Giovanni Zarrella Show" Neuland. "Für uns war das schon ein großer Schritt, weil wir zum ersten Mal eine Produktion in dieser Größenordnung gestemmt haben", erzählt Nasinis Geschäftsführer-Kollege Arne Merten. "Man darf nicht unterschätzen, was logistisch dahintersteckt: Da zieht ein riesiger Produktionszirkus von Stadt zu Stadt, mit Bühne, Technik, Gewerken und einem großen Team."

Doch nicht nur für die Bavara stellte die Show ein Risiko dar – auch das ZDF war durchaus mutig, immerhin setzte der Sender auf einen Gastgeber, der mit dieser Rolle im Fernsehen bislang keineswegs vertraut war. In den Jahren zuvor war es Giovanni Zarrella, einst als Mitglied der Casting-Band Bro'Sis bekannt geworden, zwar gelungen, seiner Karriere mit italienischen Schlager-Covern neuen Schwung zu verleihen. Aber als Nachfolger von Carmen Nebel hatten ihn, der eine Reihe kurioser Promi-Shows von Kegeln bis Curling für RTLzwei präsentierte und sich sogar zusammen mit seiner Frau Jana Ina einst in einer ProSieben-Dokusoap auf dem Weg zur Geburt ihres ersten Kindes begleiten ließ, wohl kaum auf dem Schirm.

Doch das ZDF-Publikum war angetan von dem Schwaben mit italienischen Wurzeln. Und so wurde die "Giovanni Zarrella Show" auf Anhieb ein Erfolg. Fast vier Millionen Menschen sahen die erste, sogar fast fünf Millionen die nur wenige Wochen später ausgestrahlte zweite Folge. Gut möglich, dass die Corona-Pandemie zumindest diesbezüglich hilfreich war. Und auch nach fünf Jahren erzielt die Show noch immer verlässlich gute Quoten, wenngleich das augenscheinliche Vorbild, die "Schlagerbooom"-Shows mit Florian Silbereisen, zumeist noch ein ganzes Stück stärker performen.

Alessandro Nasini © Bavaria Entertainment Alessandro Nasini
Allzu viele Veränderungen gab es seit der Premiere gleichwohl nicht, auch wenn anfängliche Bemühungen, die Show auch in den sozialen Netzwerken zu positionieren, schnell in den Hintergrund rückten. "Im Kern ist die Show heute die gleiche wie vor fünf Jahren", sagt Bavaria-Entertainment-Geschäftsführer Alessandro Nasini. "Ein gemeinsames Erlebnis voller Freude. Eine Art emotionale Entführung." Musik und Narrative, etwa Specials zu Ehren von Schlagerstars wie Howard Carpendale oder "Heldinnen und Helden des Alltags", änderten sich hingegen fortlaufend. "Mit unserer Show wollen wir so vielen Menschen wie nur möglich eine Stimme geben – allen, die es verdient haben", so Nasini.

Die Giovanni Zarrella Show - Die große Sommerparty © ZDF/Sascha Baumann "Die Giovanni Zarrella Show" auf dem "Fernsehgarten"-Gelände in Mainz.

Zum Jubiläum bringt das ZDF die "Giovanni Zarrella Show" nun erstmals als Open-Air-Show auf die Bühne – im hauseigenen "Fernsehgarten" auf dem Mainzer Lerchenberg. Eine besondere Konstellation, auch, weil an der Produktion viele Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter beteiligt waren, die sonst den sonntäglichen TV-Klassiker mit Andrea Kiewel auf die Beine stellen. Den Wiedererkennungswert des Geländes habe man bei der Aufzeichnung vor knapp drei Wochen bewusst genutzt, betont Executive Justus C. Gather im Gespräch mit DWDL.de. "Es gibt wenige Orte, die so klar mit einer Sendung verknüpft sind wie dieser. Und dennoch haben wir natürlich versucht, unseren Primetime-Glitzer mitzubringen."

Justus Gather © Bavaria Entertainment Justus Gather
Nicht zuletzt optisch funktionierte das ziemlich gut, wie die nächtlichen Drohnen-Aufnahmen über dem Gelände zeigen. Doch gerade der nächtliche Lerchenberg hatte durchaus seine Tücken. "Eine Herausforderung war definitiv, das Gelände mit seinen verschiedenen Auftrittsflächen auch bei Dunkelheit besonders gut aussehen zu lassen", räumt Gather ein, immerhin ist der "Fernsehgarten" normalerweise schlicht nicht dafür ausgelegt, "sodass es einer grundlegenden Neuplanung bedurfte". Dabei sei dann auch das tägliche Sportprogramm nicht kurz gekommen, scherzt der Executive Producer. "Das Team musste bei Bühnenwechseln selten so viel laufen wir dort. Vor allem unsere Tänzerinnen und Tänzer, die Requisite und Giovanni haben in diesen Tagen richtig Meter gemacht."

Für Giovanni Zarrella dürfte mit dem Open-Air seiner Show allerdings auch ein Traum in Erfüllung gegangen sein. 2018, als diese Sendung noch in den Sternen stand, formulierte Zarrella in einem Interview mit DWDL.de einen beruflichen Wunsch. "Mir wurde immer gesagt: Giovanni, Du musst schon wissen, was Du willst! Musiker? Moderator? Die Menschen müssen wissen, wofür Du stehst", erzählte er damals und fragte: "Kann ich nicht einfach so sein wie ich bin und das machen, was mir Spaß macht? Große Vorbilder von mir wie Harald Juhnke oder Peter Alexander haben genau das früher getan!" Eine "facettenreiche Sendung wie zum Beispiel der 'ZDF-Fernsehgarten'", sei heute "leider eine absolute Ausnahme im deutschen Fernsehen" ergänzte er. Nun, acht Jahre und eine Pandemie später, steht Zarrella genau dort und moderiert für ein Millionenpublikum.

"Die Giovanni Zarrella Show - Die große Sommer-Party", Samstag um 20:15 Uhr, ZDF