Daniel Drepper hat die Gründung einer neuen und digitalen Redaktion angekündigt, die sich ausschließlich auf Umwelt- und Klimarecherchen fokussiert. Das Projekt trägt den Titel "Otter News" und ist ab sofort online, durch eine Mitgliederkampagne sollen in den kommenden 100 Tagen mindestens 3.000 Mitglieder eingesammelt werden, die 8 Euro im Monat bezahlen. Verbreitet werden die Inhalte der Redaktion über Videos, Podcasts und Newsletter. Bis zum Ende der Mitgliederkampagne will Drepper täglich in Videos vom Aufbau der Redaktion berichten. 

Das Besondere an "Otter News" ist die Tatsache, dass die Recherchen der Redaktion für alle frei zugänglich sein werden. Die zahlenden Mitglieder sollen derweil Zugang zu Events und zusätzlichen Inhalten wie Newslettern und Podcasts erhalten, heißt es in einer Pressemitteilung zum Start. Erste Recherchen will Drepper in den kommenden Wochen ankündigen. Ein journalistisches Format steht bereits fest: Gemeinsam mit der Podcast-Produktionsfirma Undone wird Drepper einen Podcast namens "Feuer" starten.

Der Name "Otter News" nimmt Bezug auf die Signalwirkung des Otters für den Zustand der Umwelt. Die Anwesenheit von Ottern signalisiere, dass ein Ökosystem bestimmte Grundvoraussetzungen erfülle - beispielsweise sauberes Wasser, Fische und natürliche Ufer. Ähnlich wie Otter, die kleine Steine nutzen, um Muscheln zu knacken, will die Redaktion nach eigener Darstellung "die Werkzeuge der investigativen Recherche nutzen, um Dinge ans Licht der Öffentlichkeit zu holen, die bisher verborgen waren".

Unterstützung bekommt Drepper beim Start von "Otter News" von seiner Frau Sanaz Saleh-Ebrahimi, die gleichzeitig Wissenschaftsjournalistin und Content Creatorin ist, sowie von Kristina Klein, der Gründerin des Fiscal Hosts "interalia" und frühere Geschäftsführerin der Open Knowledge Foundation. Finanziert wird die Mitgliederkampagne durch die Olin gGmbH sowie die Mast Stiftungen. Ab Januar soll das Medium dann von den Mitgliedern getragen werden.

"Es gibt viel zu wenig starken Journalismus über die Umwelt und das Klima", sagt Drepper zum Start von Otter News. "Zuletzt ist die Berichterstattung sogar noch weniger geworden. Redaktionen haben entsprechende Stellen gestrichen, neue Medien haben wieder dicht gemacht. Große Teile des deutschen Journalismus kommen ihrer Verantwortung nicht nach." Auf der Webseite von "Otter News" sagt Drepper außerdem noch, dass seine zwei Kinder auch in Zukunft auf einem gesunden Planeten leben sollen. "Doch das wird von Jahr zu Jahr unwahrscheinlicher. Irgendwann habe ich gemerkt: Wenn ich nichts tue, werde ich mir das bis an mein Lebensende vorwerfen." Er wolle etwas beitragen für eine lebenswerte Zukunft. 

Bis zum vergangenen Jahr war Daniel Drepper Leiter der Recherchekooperation von NDR, WDR und "Süddeutscher Zeitung", zuletzt verbrachte er ein Jahr als Nieman Fellow an der Harvard University. Davor war er unter anderem auch schon Chefredakteur von BuzzFeed News und Mitgründer des gemeinnützigen Medienhauses Correctiv. Seit 2021 ist Drepper zudem Vorsitzender des Netzwerk Recherche.